生长于一个音乐世家，爸爸是位出色的爵士钢琴家。
22岁那年在爸爸的介绍下，认识了香港“流行曲教父”——顾嘉辉，并担任他的私人助理，正式踏入流行音乐唱片业这一行。
杜自持的拿手绝活是电子合成器下制造的音乐，即跳舞音乐、蓝调爵士及bossa nova，无论节奏、音色选用或编曲的创意。歌曲的细节、密度及流畅性都是属于顶级化的水平，多种既然不同的风格在杜老师的整合下都充满其独有的"杜”式标签，专业人士对其编曲元素进行归纳有一下四种：一是其键琴弹奏的bass line；二是其副歌部分的优美丰富又恰到好处的隐藏在主演奏旋律后面的和弦轻吟；三是合成圆号音色；四是色士风音色的应用，这四种元素通常相互结合，一听就知道是出自才高八斗之人的手。
在与张学友一年的相处时间中，有什么事令他最难忘呢？杜自持说：“我最难忘的就是张学友失声的那一场，本来那天张学友抵达现场彩排时，已经觉得身体有恙，因为是太疲劳的关系，到了试音的时候，连发音都有问题，他自己也很紧张。我们就安慰他，让他先去休息一下，但之后情况仍然没有改变，本来学友还想坚持唱下去的，但我们一致不同意，他也很无奈地接受，我是对他这份敬业的精神很感动！”不仅张学友，杜自持对曾合作过的张国荣与梅艳芳的敬业精神表示敬佩，“那时候演唱会台上没有LED可以给歌手看歌词的，完全是靠自己背的，不过他们每次都能熟背每首歌的歌词来唱。”不过张国荣与梅艳芳已经不能再与杜自持合作，因此他很唏嘘地说：“有时候回想起与他们合作过的点滴片段自己都很伤心。”
杜自持还特别提到与张国荣的合作一生难忘的，“那次是张国荣首次红馆演唱会，当时我还是音乐总监，在演出会开始前的彩排，我不小心在未搭建好的舞台上摔下来，膝盖骨爆了，要马上动手术，自然就赶不上张国荣演唱会的开演。不过他的演唱会当时是连开十几场的，十场之后我刚做完手术，张国荣就让人到医院请我出来为演唱会弹奏，因为我当时还不能走动，他们就专门请了救护车用轮椅把我送到红馆，然后让工作人员在未开演前就把我和轮椅一起放在舞台乐队的演奏位置上，那次是第一次坐在轮椅上弹琴，真的很难忘。”
杜自持坦言，张学友是他合作最默契的拍档之一，“我们合作的最颠峰之作应该是前几年的《雪狼湖》的国语版巡演，去年张学友为世界巡回演唱会选择音乐总监时，第一个想到就是我。”
其实不只是张学友，香港曾经的天王天后级歌手中，绝大多数都跟杜合作过，并且成就了很多经典。你要是想看他的影像，找出那些布满灰尘的演唱会VCD碟，或许会有意外惊喜，尤其要注意花絮和歌手对幕后工作人员介绍那一块，因为他往往就是那台演唱会的音乐总监。张学友新专辑《wakeupdreaming醒着做梦》，张学友再次与御用音乐总监杜自持共同制作。
1993年，刘德华真我的风釆演唱会（20场）
1994年，刘德华热浪劲爆演唱会（20场）
1996年，彭羚完全因你红馆演唱会（6场）
1997年，龙的光辉香港回归大汇演总指挥
2000年，王杰Giving for the children红馆演唱会（3场）
2000年，甄妮一份真红馆演唱会（3场）
2001年，王杰 Wang's红馆演唱会（3场）
2001年，甄妮有你有我红馆演唱会（4场）
2004年，甄妮停不了红馆演唱会（3场）
2004年，张学友活出生命演唱会
2006年，王杰西安演唱会
2007年，张学友光年世界巡回演唱会（105场）
2008年，陈慧娴活出生命2演唱会
2008年，张敬轩酷爱演唱会
2010年，甄妮 Love Show 红馆演唱会（4场）
2010年，张学友1/2世纪世界巡回演唱会（146场）
2012年，顾家辉大师演唱会（6场）
2013年，继续宠爱十年张国荣纪念演唱会
2013年，成龙飞跃百部电影人生”巡回演唱会音乐总监
2014年，成龙和平友爱北京演唱会音乐总监
2014年，成龙飞跃百部电影人生”演唱会（深圳站）音乐总监
第十届香港十大中文金曲年度最佳編曲奖《我的故事》（陈百强)
第十四届香港十大中文金曲作曲金奖《爱不完》（刘德华)
1991年上海亚洲音乐节作品比赛金奖《我的爱人》（伦永亮)
2009年广州市音乐先锋榜年度最佳作曲《无名指的光环》（张敬轩)
2011年全球华語金曲奖年度最佳制作人《Private Corner》（张学友)
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