1529年，搜求的奇闻已“贮满胸中”，并且有了创作的打算。
1542年，完成小说《西游记》初稿
1556年起，写出了《水利议》。
1570年，开始着力撰写《西游记》。
1573年，完成《西游记》的撰写。
1582年，贫老以终，无后人。
《西游记》《花草新编》《水利议》等
《西游记》显示了高度的思想艺术成就。第一，小说统一了物性、人性与神性。《西游记》中那些神魔人物给读者留下一种真实、亲切的感觉。这是因为作者在作品中统一了那些妖魔鬼怪的物性、人性与神性。“物性”是指作为某一种动植物的精灵，它的外貌和习性得到了保留，例如《西游记》中孙悟空身上保留了猴子机灵的习性、蜘蛛精会吐丝、鱼精水性等。而“人性”是指把人的七情六欲赋予到每个妖魔鬼怪的身上，使他们有人的特点，进而使这些妖魔鬼怪具有了“人性”。与此同时，这些妖魔鬼怪又拥有神奇的本领，因而他们又具有了“神性”。作者就是在“真”与“幻”的转变过程中，使作品实现了物性、人性与神性有机的结合。
《天启淮安府志》：评价他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风。复善谐谑，所著杂记几种，名震一时”。
《长兴县志》：“性耽风雅，作为诗，缘情体物，习气悉除。其旨博而深，其辞微而显，张文潜后殆无其伦。”
朱应登：认为他“可尽读天下书”，而“以家所藏图史分其半与之”。
李维祯：吴承恩的诗文成就时说，吴的诗文“率自胸臆出之”，不事雕琢，他的诗和唐代的钱起、刘禹锡、元稹、白居易相上下，他的古文与宋朝的欧阳修、曾巩相出人。
陈文烛：“今观汝忠之作，缘情而绮丽，体物而浏亮，其词微而显，其旨博而深。《明堂》一赋，铿然金石。至于书记碑叙之文，虽不拟古何人，班孟坚柳子厚之遗也。诗词虽不拟古何人，李太白、辛幼安之遗也。盖淮自陆贾﹑枚乘﹑匡衡﹑陈琳﹑鲍照﹑赵嘏诸人，咸有声艺苑，至宋张耒而盛，乃汝忠崛起国朝，收百代之阙文，采千载之遗韵，沉辞渊深，浮藻云峻，文潜以后，一人而已，真大河韩山之所钟哉！”
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