1540年：法兰西斯·德雷克出生于英国德文郡的塔维斯托克镇。
1549年：由于逃避宗教迫害，德雷克全家搬到了肯特郡。
1567年：德雷克第一次探险航行，从英国出发，横越大西洋，到达加勒比海。
1569年：第二次探险航行，从加勒比海再往前，到达了中美洲。
1577年：第三次探险航行，德雷克循着麦哲伦的航线出发。由英国前往南大西洋，抵达了南美洲东海岸。
1578年：发现了合恩角和德雷克海峡，德雷克海峡就是用他的姓氏命名。8月时德雷克通过了南美洲南端最危险的麦哲伦海峡。在航程中，德雷克将舰队旗舰鹈鹕号（Pelican）改名为金鹿号（Golden Hind），因为此船赞助人海顿爵士的徽章盾牌上是一只金鹿。
1579年：德雷克与金鹿号在沿着南美洲西岸往北航行，北上一直航行到北纬48度的加拿大西海岸，发现无法通过北冰洋，只好改为横越太平洋向西航行，经过菲律宾群岛，穿过马六甲海峡，横越印度洋，绕好望角再次横越大西洋。
1580年：9月26日，回到英国普利茅斯。外部联结：三次远航。
1581年：4月，女王伊丽莎白一世亲自登船赐德雷克皇家爵士头衔。9月德雷克成为普利茅斯的市长，之后又成为议会议员。
1588年：德雷克成为海军中将，在军旅中曾击退西班牙无敌舰队（Spanish Armada）攻击。
1589年：科伦纳·里斯本远征严重失利，被国民誉为民族英雄，长期深受恩宠的德雷克，以这次失败为转机，逐渐失宠和被疏远了。
1595年：西印度群岛远征，由于德雷克与霍金斯间的争吵以及德雷克指挥上的失误，远航没取得任何收获。
1596年：1月27日，因痢疾病逝于巴拿马。
法兰西斯·德雷克出生于英国德文郡的塔维斯托克。德雷克的父亲是普利茅斯背面塔维斯托克镇一个自耕农。1549年康沃尔郡天主教徒曾经发起“祈祷书叛乱”，反对爱德华六世使用英语祈祷书的决定。不久，叛乱蔓延到德文郡。德雷克父亲是一个虔诚的新教徒，所以，他迁居到当时新教徒势力强大的普利茅斯，到湾内的一个小岛上避难。这个小岛现被命名为德雷克岛，供海洋少年团野营营地之用。
不久德雷克父亲又迁到泰晤士河河口附近的古灵厄姆，充任查塔姆新建造船长工作人员和水手们的临时牧师。德雷克则在韦特兰船长手下做见习水手，来往于法兰西和荷兰沿岸，学习航海的实际业务。
德雷克17岁就当上了沿海航线小帆船的船长。当他风闻霍金斯在三角贸易中获得巨大利益之后，便毅然把自己的船卖掉，参加了约翰·霍金斯的第三次航海。
1568年9月，一支由霍金斯与法兰西斯·德雷克爵士领导的奴隶买卖远征队遭到西班牙突击，造成数艘船舰于墨西哥韦拉克鲁斯沉船，即圣胡安战役。这场交战使西英二国关系迅速恶化，翌年英国便扣押了数艘西班牙派遣至荷兰支援军队的宝藏舰队。德雷克与霍金斯则加强私掠以突破西班牙在大西洋贸易的垄断。
德雷克从少年时代就深刻体验到所遭受的迫害，所以对天主教怀有刻骨的仇恨和强烈的反抗精神。他的投资在圣胡安德乌罗亚港转眼之间丧失殆尽，这更激发起他对西班牙仇恨的烈火。自从获得伊丽莎白女王恩准的报复许可状之后，从1571年起，德雷克就率领自己的船队开始对西印度群岛和中南美洲的西班牙殖民地进行无休止的袭击和掠夺。
特别是在1572年到1574 两年的远征中，他率领70名部下在西班牙财宝存放地巴拿马地峡的诺布尔德迪埃斯附近登陆，抄山间小路奇袭西班牙珍宝船队，夺得两万多磅的金银财宝后，荣归故国。由于这次远征的成功。德雷克被誉为民族英雄，而西班牙方面则提出严重抗议，但伊丽莎白却不以为然，毫不理睬。
西班牙方面指责德雷克是海盗行径，但德雷克则声称是依照女王颁发的私掠许可状行事的正当合法活动。而且他个人对腓力二世挑战的斗志也越来越旺盛了。
1577年，他再次从英国出发，乘着旗舰“金鹿号”直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船，西班牙人做梦也想不到，竟然有人敢在“自家后院胡闹”，当他们派出军舰追击时，德雷克早已逃往南方，但由于西班牙的封锁，他无法通过狭窄的麦哲伦海峡，在一次猛烈的风暴中，“金鹿号”同船队其它伙伴失散了，被向南吹了5°之多，来到了西班牙人也未曾到过的地方。
自从麦哲伦海峡被发现以来，人们一直认为海峡以南的火地岛就是传说中的南方大陆的一部分，但此时呈现给德雷克的是一片汪洋大海，德雷克被这意外的发现惊呆了，他很高兴的向大家宣布“传说中的南方大陆是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方，”（当今我们还称这片广阔的水域为“德雷克海峡”），但德雷克却一直向西横渡了太平洋。
1579年7月23日，他到达了马里亚纳群岛，8月22日穿过北回归线，9月26日回到了阔别已久的普次茅斯港，再次成为了“民众的英雄”，这次航行是继麦哲伦之后的第二次环球航行，但德雷克却是第一个自始至终指挥环球航行的船长。
德雷克环球航行带回了数以吨计的黄金白银，丰富了女王的腰包，更重要的是德雷克为英国开辟了一条新航路，大大促进了英国航海业的发展，而且他还发现了宽阔的德雷克海峡，自此以后，太平洋再也不是西班牙的海了，做为一个探险家德雷克的业绩到此为止，但作为海战史上著名的海战专家，他的冒险才刚刚开始。
1585年，伊丽莎白与荷兰签订楠萨奇条约，同意供予人力、马匹与津贴。腓力二世将此视为伊丽莎白对西班牙政府宣战。战争于1585年爆发。西班牙拥有庞大的舰队，英国起初不敢正面交锋，遂采取海盗手段掠夺财富，打击西班牙力量。德雷克驶往西印度群岛，在圣多明哥、卡塔赫纳、佛罗里达州的圣奥古斯丁进行劫掠。英国投入八十年战争，站在早先宣布脱离西班牙统治而独立的荷兰新教联邦（即尼德兰联邦）一方。”
奇袭加的斯港
1587年3月底，有关腓力二世命令大舰队开到葡萄牙的里斯本港集结待命，并筹备大量军需物资等重要情报，纷纷散布在欧洲各国的间谍网送到沃尔辛格的手中。于是他把这些情报一一向伊丽莎白女王作了详细的报告，同时也送交到普利茅斯的德雷克处。
4月2日德雷克从普利茅斯港起航之前，给沃尔辛格送去一封充满豪言壮语，信心百倍的信。信的结尾写道：风是我的向导，舰队正在扬帆出征。寄自女王陛下的“伊丽莎白博纳文图尔”号。
德雷克舰队在伊比利亚半岛西北端的菲尼斯特雷角海面被暴风雨袭击之后，七零八落溃不成军。但以后的航海却一直很顺利，于4月26日到达了里斯本港海面。不久，舰队在里斯本港海域的洋上，遇到了荷兰商船，并从荷兰商船那里获悉了加的斯港内停泊着许多敌船的消息。德雷克当机立断，决定按原计划奇袭加的斯港。三天后，即4月29日，旗舰“伊丽莎白博纳文图尔”号一马当先，驶达加的斯港海域。但是其他船只航速较低，逐渐落伍，德雷克只好立即召集了先后到达的几艘大型船的指挥官，在旗舰上召开了作战会议。但结果还是按照他自己早已拟定的计划行事，作战会议只不过徒有形式而已。
德雷克率领23艘战舰闯进加的斯港，毫不费力地击退了放手港口的桨船并击毁其中的18艘。这次的雷恩乘坐的旗舰“伊丽莎白博纳文图尔”号及其他3艘主力舰均是英国新式大型盖伦船，有良好的10多门齐发的舷侧炮，西班牙老式桨船显非对手。然后，德雷克分舰队驶往亚速尔群岛进行破袭战，3个月后返回英格兰，几乎毫无损失。于是，西班牙进攻英国的计划，由于需要重新建设一支无敌舰队，被迫延期一年。
人生巅峰
主词条：格拉沃利讷海战
腓力二世仍决定继续派遣西班牙无敌舰队远征英国。所幸自1580年起葡萄牙已归并入西班牙，后者强大的盖伦船队也被编入了无敌舰队。该舰队拥有20艘大型盖伦船，40艘武装商船，连同其他舰船共130艘，1100门火炮，不少为50磅中、短程短炮身加农炮，其中每艘葡萄牙盖伦船上配备的火炮有50门，但大多数只能发射14磅或更轻的炮弹，船员29700名。英国海军原只有34艘战舰（其中18艘超过300吨），为参加这次战斗，集中了一批海港城市的武装商船，组成有197艘船的实力可观的舰队，共计2000门火炮，不少为18磅远程卡巴林炮，但在盖伦船上却还配备有3至4门能射出30磅重炮弹的重炮，每船舷侧则有20门发射17磅重的大炮，船员16000名。舰队总司令 海军大臣霍华德，德雷克为副总司令，分别乘坐旗舰“方舟”号（800吨）和“复仇”号（500吨）。
1588年7月31日佛晓，英、西双方舰队在英吉利海峡展开决战。由于英国人选择的射程过远，加上英舰一直保持上风位置，西班牙人虽有重炮但射程过短，几无凑效。但英舰怕受西班牙舰队重炮轰击，选择的射程过远，也不能重创西班牙无敌舰队，不过也还是俘虏了两艘西班牙盖伦战船。8月7日，无敌舰队在加莱港锚泊。当日夜晚，英国舰队使用火船攻击，使停泊于加莱锚地的无敌舰队猝不及防，慌忙逃窜，旗舰“圣马丁”号迅速割断锚索才予逃脱。次日在格拉沃利讷附近海面，英国人发起近距进攻，这时无敌舰队已无炮弹，在火攻中发生大火的无敌舰队，其坚固的半月阵容已土崩瓦解。在英舰近程炮击下，无敌舰队受到重创，夺路而逃，他们绕道不列颠群岛的北部和西部返回西班牙，其占领伦敦的企图成为泡影。在大西洋上，西班牙人又饥又渴，又遇风暴，有40艘舰只在海上沉没，至少有20艘船苏格兰和爱尔兰多岩石的海岸触礁失事，舰队舰只和人员丧失了一半。 德雷克则被封为英格兰勋爵，登上海盗史上的巅峰。
事业衰败
主词条：科伦纳·里斯本远征、1595-1596年西印度群岛远征
1588年8月,伊丽莎白一世得到消息：无敌舰队残余的大约50艘船只回到了西班牙比斯开湾的桑坦德和圣塞瓦斯蒂安。这是一个绝妙的机会，倘若把这些船只摧毁，西班牙的海上力量将很难有恢复的希望，因为那时,英国船队将轻而易举地阻截西班牙的美洲运银船和来自波罗的海的造船物资，腓力二世即使制定了造船计划，也会由于缺乏供应而中止。1589年2月23日给诺里斯和德雷克的指示中，伊丽莎白明确强调这次远征只有两个根本性目的：“其一是摧毁西班牙国王的船只,其二是占领亚速尔群岛中的一些岛屿,以便阻截途经这里每年去往或来自西、东印度的运送财宝船队。”
但是，一来到海上,指挥官们便自行其是了。远征队于1589年4月出海，但没有按女王的命令首先去比斯开湾摧毁西班牙船只，而是直接去了靠近里斯本的克鲁那,在克鲁那大肆掠夺，浪费了两个星期的时间，削弱了自己的力量，给在里斯本的西班牙人提供了准备迎敌的机会。结果，围攻里斯本失败，部分船只受损，疾病和逃亡使水兵和步兵大为减少，船队被迫回国。这远征共花费100,000镑，大大超过预计，女王负担了其中的60,000镑。远征的失败耗尽了英国财政资源。
一次绝妙的机会丧失了。而且,由于1589年7月法王亨利三世被刺杀导致的欧洲局势变化,英国近期内不可能再组织另外一支远征队了。这样,到1591年,西班牙海上力量恢复了。
伊丽莎白女王为对西班牙宣战一事长期犹豫不决，举棋不定。自从击退无敌舰队第一次入侵后，才决定把战争进行下去。因此，为了消除西班牙对英格兰的威胁，削弱无敌舰队的战斗力，已成当务之急。然而，德雷克和诺里斯并没有忠实地遵从女王的训令，擅自决定进攻里斯本，反而消耗了众多的兵员，又未获得重大战果。因此，她对远征回国的将领十分冷淡，甚至传令德雷克和诺里斯入宫受讯，要求他们解释不按女王命令行事的原因。被国民誉为民族英雄，长期深受恩宠的德雷克，以这次失败为转机，逐渐失宠和被疏远了。
英国在1595年从法国撤出军队后的三年里,又发动了三次与西班牙的大规模海上战争。首先出台的是德雷克的美洲冒险计划。他企图占领巴拿马地峡,认为，如果这一目标实现，西班牙的整个美洲运输线将被迫中断。但是，1595年7月，两条情报传到英国，其一是一支西班牙舰队将在冬季前驶向爱尔兰，其二是比1588年更强大的一支无敌舰队将在1596年6月或7月进攻英国。因此,伊丽莎白下令改变德雷克的行动计划，首先应当像1587年那样尽最大努力在西班牙海岸摧毁无敌舰队的船只,然后才能驶向西印度,并且，必须保证在1596年5月前回到英国。
这一计划遭到德雷克等人的强烈反对，他们声称，如果计划改变，伊丽莎白女王将负担一切费用，包括船只、供应、步兵和水兵的薪饷。女王不得已于8月批准德雷克的计划，船队由6艘王家船只和13艘商船组成，女王负责2/3费用，其它由总指挥德雷克和霍金斯及支持者承担。由于德雷克与霍金斯间的争吵以及德雷克指挥上的失误，远航没取得任何收获。
1月27日夜间，德雷克发起高烧，身若炭火，时而昏迷，时而呓语。尽管如此，他依然挣扎着起床，命侍从给他穿甲戴盔。次日凌晨，英格兰的一代豪杰，令西班牙人闻风丧胆的猛将，被病魇夺去了生命，终年55岁。
几小时之后，舰队又驶回到诺布尔德迪埃斯湾抛锚停泊。船员们在德雷克生前爱用的大鼓、喇叭和致哀的礼炮声中，把殓放着他的遗体的铅棺沉入海底。无巧不成书，这个诺布尔德迪埃斯湾，正是24年前德雷克奇袭成功，夺得两万镑金银财宝，使他一举成名的地方。 两艘由于严重减员而不能继续远航的德雷克私属船，不久也追随主人的亡魂没入海底。在西班牙舰队穷追之下，巴斯加维尔率领英格兰舰队历经千辛万苦，于4月底返回本国。
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